【F1™︎ 2026】メルセデスの無双か、フェラーリの逆襲か？：中国GP日程・配信スケジュール

変革の年に強いメルセデス。対抗馬筆頭はフェラーリか？

メルセデスの無双というと、レギュレーションが大幅に変わった2014年を思い出します。この年からF1はハイブリッド化し、エンジンの動力に加え、運動エネルギー回生と熱エネルギー回生を利用してモーターを使うパワーユニットを搭載するようになりました。特にメルセデスは熱エネルギー回生技術で優位性を築き、19戦中16勝、11回の1-2フィニッシュを達成。その後も数年間、優位性を維持しました。ここ数年はかつての強さが見られなかった「メルセデス」ですが、こういう大変革の年に強いのは歴史が証明済みなのです。

ただ、スタートからレース序盤では「フェラーリ」も応戦しました。シャルル・ルクレール（フェラーリ）がリードを奪い、トップ争いは見応えがありましたが、レースが落ち着くと、メルセデスの2台とのギャップを縮めることはできず、ルクレールは3位フィニッシュ。明らかなポテンシャルの差があったことは誰の目にも明らかです。

それでも「フェラーリ」は下馬表通りのスタートダッシュの速さを見せましたし、「メルセデス」の一番の対抗馬となる存在です。第2戦・中国GPでどこまで両チームのギャップが縮まるか、あるいは立場が逆転するかは、シーズンを占う上で非常に重要です。

今季初のスプリントレースが土曜日に開催

3月13日（金）～15日（日）に中国・上海の「上海インターナショナルサーキット」で開催される第2戦・中国グランプリ。このレースは今季初の「スプリントレース」が実施される週末になっています。

「スプリントレース」とはレースウィークの土曜日に約100kmのレース距離で実施される短距離レースで、上位8位までに選手権ポイントが与えられます（優勝は8点）。ファンにとっては1イベントで2レースが楽しめるフォーマットになっており、今季は中国GPの他にマイアミGPなど合計6つのグランプリで「スプリントレース」が実施予定です。

しかし、土曜日に1レースが設定される代償として、通常は金曜日と土曜日に3回ある「フリー走行」（合計3時間）が金曜日の1回のみ（1時間）に短縮され、金曜日には「スプリントレース」のグリッドを決める「スプリント予選」が実施されます。

チーム側にとってみれば、「フリー走行」の時間が短くなるため、新パーツやテストしてみたい項目を自由にトライできる時間が限られてしまうのです。新規定の今季は特にレッドブルPT、アウディのような新規参戦のパワーユニットメーカーはもちろん、テストで走行距離が稼げていないホンダにとってはもっと走りたいところでしょう。

これは元から決まっているスケジュールなので仕方がありませんが、オーストラリアGPで大成功をおさめた「メルセデス」にとっては優位性を維持できる要素ではないでしょうか。

メルセデスが強い中国GP

中国GPは2004年から上海で開催され、コロナ禍の4年間の開催休止があった関係で今年が16回目の開催です。ここで最も優勝を果たしている現役ドライバーは、6回優勝のルイス・ハミルトン（フェラーリ）。マクラーレン時代に2回、そしてメルセデス時代に4回優勝しています。彼にとって初めてのチャンピオン獲得となった2008年は上海でポールポジションから優勝を飾り、最終戦ブラジルでのチャンピオン決定戦に持ち込んでいきました。

そしてハミルトンは昨年の上海での「スプリントレース」で優勝。スプリントながらフェラーリ移籍後初めての優勝を飾っています。昨年よりも戦闘力が期待できるフェラーリでハミルトンが決勝でも優勝できるか注目です。

チームとしては「メルセデス」が6回優勝、次いで「フェラーリ」が4回優勝となっていますが、フェラーリの最後の優勝は2013年のフェルナンド・アロンソ（現アストンマーティン）で、長く上海での勝利から遠ざかっています。

昨年の中国GPで優勝したのはオスカー・ピアストリ（マクラーレン）。予選からランド・ノリス（マクラーレン）を上回る速さを見せての優勝は非常に印象的でした。今シーズンの活躍が期待されるピアストリですが、母国での開幕戦オーストラリアGPでは決勝スタート前にスピンを喫し、ウォールにクラッシュ。まさかの展開でリタイアとなってしまいましたが、上海ではそれを挽回するパフォーマンスを期待したいですね。

また、開幕戦では予選で想定外のクラッシュを喫して後方スタートなったマックス・フェルスタッペン（レッドブル）も2024年の上海では優勝しています。開幕戦では物凄いオーバーテイクショーを見せましたが、メルセデスやフェラーリには追いつけずという状態。チームメイトのアイザック・ハジャー（レッドブル）もエンジントラブルでリタイアしてしまったので、上海のスプリントレースと決勝を通じて、レッドブルの今季マシンがどこまでの戦闘力を持ち合わせているのか見えてくるでしょう。

今季のF1はまだ始まったばかり。中東情勢の不安定化で序盤のバーレーンGP、サウジアラビアGPの開催が危ぶまれている中ですから、ここは各チーム、着実にポイントを重ねたいレースです。

中国GP日程・配信スケジュール

FOD F1™︎プランでは、『第2戦中国GP』を生配信いたします。

※日程および内容は変更となる可能性があります。